โดยปกติคุณควรได้รับอาหารเสริมทั้งหมดที่ต้องการจากการรับประทานอาหารที่สมดุล อย่างไรก็ตามอาหารเสริมสามารถให้สารอาหารพิเศษแก่คุณเมื่อคุณขาดอาหารหรือภาวะสุขภาพบางอย่าง (เช่นมะเร็งเบาหวานหรือท้องร่วงเรื้อรัง) ทำให้ขาดสารอาหาร
สารอาหารแต่ละชนิดมีให้ในรูปแบบอาหารเสริมโดยปกติจะมีปริมาณมากกว่าวิตามินรวมทั่วไป สามารถใช้เพื่อรักษาภาวะขาดธาตุเหล็กเช่นการขาดธาตุเหล็กหรือลดความเสี่ยงต่อภาวะทางการแพทย์เช่นโรคความดันโลหิตสูง
ตัวอย่างเช่นวิตามินบี 3 (ไนอาซิน) ในปริมาณมากสามารถช่วยเพิ่มระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง (HDL) คอเลสเตอรอลที่ “ดี” ได้ 3 ในขณะที่กรดโฟลิกถูกนำมาใช้เพื่อลดความเสี่ยงของการเกิดข้อบกพร่องที่เรียกว่าสปินาไบฟิดา 4 สารต้านอนุมูลอิสระ เช่นวิตามินซีและวิตามินอีอาจลดพิษของยาเคมีบำบัด (ทำให้ผู้ป่วยสามารถทนต่อคีโมในปริมาณที่มากขึ้นได้)
หากคุณกินและออกกำลังกายอย่างเหมาะสมเว้นแต่จะระบุข้อบกพร่องเฉพาะอาหารเสริมไม่จำเป็น การใช้อาหารเสริมอย่างเหมาะสมสามารถช่วยคุณหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงและความเป็นพิษที่เกี่ยวข้องกับการใช้มากเกินไป
ในอเมริกาผลิตภัณฑ์เสริมอาหารไม่ได้รับการควบคุมอย่างเคร่งครัดเช่นเดียวกับยาทางเภสัชกรรม ผู้ผลิตไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าปลอดภัยหรือมีประสิทธิภาพ สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) ไม่ได้ระบุว่าผลิตภัณฑ์เสริมอาหารมีประสิทธิภาพหรือไม่ก่อนที่จะถูกส่งไปยังชั้นวางในตลาด 1
องค์การอาหารและยาจะรักษารายชื่อผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อนหรืออาจเป็นอันตรายที่วางตลาดเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร ผู้กระทำผิดที่เลวร้ายที่สุดมักเป็นยาช่วยลดน้ำหนักยาเพิ่มสมรรถภาพทางเพศ “จากธรรมชาติ” และอาหารเสริมที่มุ่งเป้าไปที่นักเพาะกาย
